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    二百二十二章粮绝

    把战辅兵和征来的丁壮都算上，明军在大方一带集结的总兵力高达五万余人，沿着响水河布置在归化驿、阁鸦驿、大方城一线，更东边的金鸡驿则作为大军后勤基地，大部分军粮都屯在这里。虽然位于大军的后方，但物资保障至关重要，这里也有两个营的战兵提供保护，还有六千负粮兵——当然，所有人都归挂平蛮将军印的张芳大帅节制。

    二位大帅彼此心里隐隐都知道，或多或少，有些军粮一定会落到奢安二贼那里去。当然，明目张胆在王尔善鼻子底下往毕节方向运粮谁也没那个胆子：如此巨大的货量长途运输只能依靠水运，响水河紧挨着大方城，不可能瞒得过他。不过，也不需要如此，陈其愚很有办法，七成以上的粮食都被反向运往东南，王尔善的注意力都在西面，根本就没察觉发生在身背后的事情。

    响水河大致是东西走向，过了金鸡驿不远，汇入六冲河继续东流直到鸭池，在这里又有南北向的三岔河汇入北流，北面便是鸭池河，过了陆广改叫陆广河、三岔河的中段叫思蜡河，上游叫谷龙河。名字一大堆，其实说白了就是两条河而已——东西向的是六冲河，上游有个支流是响水，南北向就一条河，分了五段，各有其名。从这么多河流名称也可以看出，黔西群山把各个部落隔绝得很厉害，今天我们知道有苗族、彝族、侗族、布依族等，但大明把他们统统叫苗蛮，九苗九姓嘛，所以同一条河流各有各的习惯叫法。

    响水河与六冲河交汇处南岸已搭起一座很大的转运场，大大小小的粮船络绎不绝地在金鸡驿和转运场之间穿梭，卸下重重的粮包，空船再逆流返回。从更下游的大后方驶向金鸡驿前线粮台的船只有七八成也会在这里被直接截停，将粮包直接卸在转运场。船工和押运的兵士们都很开心：逆水行舟是一件很辛苦的事，能省去不短的一段路，大家都轻松。何况，下命令的巡河军官手里拿着张大帅的令旗令箭——前线军情瞬息万变，大帅叫你卸在哪里你便要卸在哪里，虽都是不识字的文盲，然谁都知道违抗大帅军令的下场！

    转运场的西南八十里是织金寨，其间都是山路。山路上热闹得很，有川流不息的粮车，也有挑着粮担的民伕队，看装束汉苗都有。途中有几个休息点，明军的伕子们往往会和苗人们碰到一起。语言虽不通，苗人们都很热情，总是主动招呼，还会分享他们带的各种稀奇古怪的吃食，尤其是各种虫子：竹虫，水甲虫，蝽象……埋在炭灰里焖烤一阵便又香又脆。还有一种拇指粗尺把长的大蛐蛐儿，煮过以后拌上豆子，再浇些绿绿的牛苦胆汁，撒上葱蒜盐巴就是酸凉辣爽的苗酱，用面饼蘸着吃很能下饭，也很提神。当然，最好吃的肯定是蜂蛹，简直能甜到心窝里去，可惜很少能见到。不过，苗人们想汉兵望过来的眼光却有点异样，笑容也有些古怪，竟然像是……嘲讽？

    切，管他呢，都是蛮子嘛，也许蛮子们就是这样子。

    织金寨外五里也有个货场，民伕们把粮卸到这里就算完成了任务。货场旁搭了一长溜棚子，供卸完货的民壮们歇脚，棚子里有吃食，若是到得晚还能在棚里歇一宿再回去。不过不可以再往前面走了——前阵子有几个家伙想趁着落日余晖溜进寨里看看，然后就再没回来。第二天早晨队官找不到人，只能往上报，上面最后也没追究，就那么不了了之了。再后来陈参将发下话来，那几个家伙想趁夜潜逃，已被巡逻队抓住杀头了，以后若是哪个小队再有逃的，队官要一起杀头！大家有些奇怪，到了晚上都是夜盲的睁眼瞎，怎么逃？然而队官们都怕，每到晚间就看得格外严，有的临睡前还用绳把伕子们脚踝拴起来，连半夜起夜都要大家一起去。

    莫看货场到寨子只有五里，中间有好几道关卡呢。如果真有人能混过去，保证会大吃一惊：织金寨里里外外到处都是人！这哪里是什么寨子，分明就是一座城啊！

    说来也怪，这日近午时分，一员穿了全套明军盔甲的骑将带了十几个马卫大摇大摆地经过货场，径直向织金方向行来。关卡上的苗兵们远远望见来骑立刻紧张起来，剑拔弩张如临大敌，有几个弓兵还把箭头往腰间挂的小竹筒里蘸了蘸，然后搭在箭台上半张弓戒备着——竹筒里是粘稠的黄褐色树汁，这就是令人闻声色变的见血封喉毒液！见血封喉树又名毒箭木，树汁有剧毒，进入人体后中毒者仿佛被一只无形的手扼住咽喉，最多一个时辰就会窒息而死，所以得名见血封喉。普通的步弓最多破甲，浅表的皮外伤不会有甚大碍，故而弓兵们便用上了毒液做效果加持——只要皮破见红，中箭者必死无救，任你大罗神仙也无药可解。贵州没有毒箭木，这是云南那边一道起事的友军送的。保守织金寨的机密是头等大事，所以外围的哨兵们都配发了这些最珍贵的绝杀毒物。

    来骑驰近到一箭之远时领头的明将一声吆喝，众骑士纷纷勒住坐骑，马匹由小跑改为碎步走。苗人哨兵们相互望了望，稍稍放了心：显见明狗们没什么敌意。待走得更近了些，明将高声呼喊起来——喊的竟是苗语。

    听到喊声，苗兵们的表情立刻放松下来，纷纷放下端平的武器也回应了几声。来骑再次催动战马向前小跑过去，经过关卡时那些苗兵都双掌合十举过头顶向骑将行苗礼。

    众骑一路驰进织金寨，熟门熟路地在一座很大的竹楼前下了马，马卫们跟周围的苗人熟络地打着招呼，三三两两散开来坐到人群里，有人递过茶水。为首的明将则昂然进了竹楼。

    来人是陈其愚参将！
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